Le 6 septembre 1757 naissait à Chavaniac (Haute-Loire) Marie Joseph Paul Yves Roch Gilbert Motier, marquis de La Fayette. Il figure sûrement parmi les auvergnats les plus célèbres même si son image est très contrastée en France.

Il est en tout cas l’étranger le plus populaire et reconnu aux États-Unis pour son rôle dans l’histoire de l’indépendance américaine. Il a été élevé à titre posthume citoyen d’honneur des États-Unis d’Amérique, un privilège rare, n’ayant été accordé auparavant qu’à cinq reprises dans l’histoire américaine.

Il “a” une statue à New-York, un square devant la Maison Blanche à Washington et l’ambassadeur des États-Unis dépose chaque année le 4 juillet une gerbe de fleurs sur sa tombe, au cimetière de Picpus à Paris. L’ambassadeur est d’ailleurs venu ces jours-ci en Auvergne pour participer aux célébrations organisées.

Cette visite de l’ambassadeur est due à l’initiative du cercle d’étude et d’amitié France-USA, épine dorsale de la convention Lafayette, qui fédère les actions des associations françaises et américaines destinées à « porter les valeurs de la démocratie et de la liberté ».

Le 250e anniversaire de sa naissance se traduit tout même par un afflux touristique exceptionnel à Chavaniac-Lafayette. Plus de 18 000 visiteurs sont attendus cette année au château.